Ce qu’il faut savoir sur l’île
| Où | Au centre du Bassin d’Arcachon, commune de La Teste-de-Buch |
| Superficie | environ 260 ha à marée haute, 1 700 ha à marée basse (chiffres de la mairie) |
| Cabanes | 53, dont 2 cabanes tchanquées |
| Protection | site inscrit en 1943, puis classé ; Natura 2000, ZNIEFF, espace naturel sensible |
| Débarquer | non, on en fait le tour en bateau |
Une île qui change de taille deux fois par jour
L’île appartient à la commune de La Teste-de-Buch. Sa surface dépend de la marée : environ 300 hectares à marée haute, plus de 3 000 à marée basse, quand les bancs de sable et les prés salés se découvrent. Son origine fait encore débat : ancien banc de sable pour certains, reste d’une dune façonnée par le vent et les courants pour d’autres. Elle est entourée de parcs à huîtres et sert de refuge aux oiseaux migrateurs.
Pendant longtemps, on y a fait paître du bétail : vaches et chevaux y traversaient à la nage depuis les villages voisins. Les tempêtes de 1714 et de 1882 ont décimé les troupeaux, et l’île est devenue un terrain de chasse et de pêche. On y compte aujourd’hui 53 cabanes, dont les deux fameuses cabanes tchanquées. Le site a été classé par décret du 21 août 2008.
Peut-on visiter l’île aux Oiseaux ?
Pas à pied. L’office de tourisme de La Teste-de-Buch est clair : on ne pose pas le pied sur l’île, dont l’accès est limité par arrêté préfectoral. Les cabanes appartiennent au domaine public maritime, géré par la commune pour le compte du Conservatoire du littoral, et leurs occupants disposent d’une autorisation temporaire renouvelable tous les sept ans. La seule façon de voir l’île, c’est donc d’en faire le tour en bateau.
Le tour de l’île aux Oiseaux en bateau
L’Union des bateliers arcachonnais (UBA) propose un tour commenté d’environ 2 heures. Les départs se font de la jetée Thiers et de la jetée Pierre-Lataillade à Arcachon, de Bélisaire et du Canon au Cap Ferret, du Moulleau et d’Andernos. Il existe aussi un « petit tour » d’environ 1 h 15 au départ d’Arcachon.
| Départ de Bélisaire (Cap Ferret), 2026 | Tarif |
|---|---|
| Adulte | 23 à 25 € |
| Enfant de 4 à 12 ans | 18 à 19 € |
| Enfant de 0 à 3 ans | gratuit |
| Chien | 2 € |
Les horaires changent avec la saison. Au départ de Bélisaire en 2026 : 10 h 15 et 14 h 15 d’avril à début juillet et de fin août au 1er novembre, trois départs par jour (10 h 15, 14 h 15, 16 h 15) en juillet-août, et un seul à 14 h 30 de novembre à décembre. Pour les départs d’Arcachon, vérifiez la grille du jour au point de vente de la jetée ou sur le site de l’UBA.
En juillet et août, des navettes partent aussi du port de La Teste ; elles se réservent auprès de l’office de tourisme de La Teste-de-Buch.
Les cabanes tchanquées
Ce sont les deux cabanes perchées sur pilotis, au bord de l’île, devenues l’image du Bassin. « Tchanquée » vient du gascon et désigne une maison montée sur échasses. La première a été construite en 1883 pour un ostréiculteur, Martin Pivert, et emportée par une tempête en 1943. Les deux cabanes actuelles datent de 1945 et de 1948 ; celle de 1948 a été reconstruite en 2007-2008. Elles se voient de près pendant le tour en bateau.
Aucune consigne officielle ne fixe le meilleur moment : regardez l’horaire des marées avant de réserver et choisissez selon ce que vous voulez voir, les parcs à huîtres découverts ou les cabanes au ras de l’eau.
Voir les oiseaux du Bassin de plus près
Si ce sont les oiseaux qui vous intéressent, la Réserve ornithologique du Teich, au fond du Bassin, se visite à pied : plus de 110 ha, plus de 320 espèces recensées, dont environ 80 nicheuses. Elle ouvre tous les jours sauf le 25 décembre, de 10 h à 18 h en hiver et jusqu’à 20 h en juillet-août. Les oiseaux s’y regroupent à marée haute.
Pour organiser le reste de la journée sur l’eau, voyez notre page traversée Arcachon – Cap Ferret, et pour la terre ferme, que faire à Arcachon. Le panorama sur l’île et le Bassin se prend aussi du haut de la dune du Pilat. Le reste de la baie est présenté dans notre guide du Bassin d’Arcachon.