Le château en bref
Le château de La Rivière domine la vallée de la Dordogne, sur la commune de La Rivière, en appellation fronsac. Le domaine viticole couvre 68 hectares, sur le plateau et les coteaux argilo-calcaires, d’après le site du château. On y produit des rouges en appellation fronsac, et des blancs et des rosés en appellation bordeaux.
Le château actuel est construit par Gaston de l’Isle, maire de Bordeaux mort en 1579, et achevé dans les années 1570 sur un site occupé depuis le Moyen Âge. Il est largement restauré à la fin du XIXe siècle par Edmond Duthoit, élève de Viollet-le-Duc, ce qui explique son allure de château de conte. Le domaine appartient depuis fin 2013 au groupe chinois Bolian. Le film Cocorico (2024) y a été tourné.
Du camp de Charlemagne aux propriétaires actuels
Le site est occupé bien avant le château. En 769, Charlemagne établit un camp fortifié sur la butte voisine, le « Campus Francorum », qui a donné son nom à Fronsac. Le blason du domaine rappelle sa position : un lion dressé dont la queue se noue deux fois, pour la Dordogne et l’Isle qui se rejoignent à ses pieds.
Le XXe siècle fait du château une maison de vin. De 1900 à 1925, René Mortier Quarré est le premier à élever le vin en barriques dans les anciennes carrières. Jean Balluteaud, propriétaire de 1925 à 1960, les ouvre aux visiteurs. Jacques Borie, de 1960 à 1994, porte le vignoble à 45 hectares, déjà le plus grand de l’appellation. Suivent Jean Leprince, ancien directeur général du groupe Pinault (1994-2003), puis James Grégoire (2003-2013), avant la vente au groupe Bolian, présent dans l’hôtellerie de luxe et la production de thé au Yunnan.
Les carrières, d’où vient la pierre
Les galeries sont d’anciennes carrières de calcaire du XVIIIe siècle, creusées dans le plateau pour en tirer de la pierre. Une fois l’extraction arrêtée, elles ont offert au vin des conditions de garde naturelles, sans climatisation. Les casiers à bouteilles y sont taillés à même la roche. Pendant la visite, on traverse aussi deux salles aménagées, la table des chevaliers et la salle d’armes, qui renvoient au passé médiéval du lieu.
Si vous hésitez entre les formules, la visite découverte suffit pour voir les caves et goûter la gamme ; la visite à la bougie vaut surtout pour une occasion.
L’appellation fronsac en deux mots
Fronsac est une appellation de vins rouges du Libournais, sur la rive droite de la Dordogne. Elle couvre sept communes, dont La Rivière, Fronsac, Saint-Michel-de-Fronsac et Saillans, sur des plateaux et des coteaux de calcaire et d’argilo-calcaire où le merlot domine, complété par le cabernet franc et le cabernet sauvignon. Au sein de Fronsac, les coteaux les plus proches de la rivière, sur Fronsac et Saint-Michel-de-Fronsac, forment une appellation à part, canon-fronsac. Le château de La Rivière est la plus grande propriété de l’appellation fronsac, d’après l’office de tourisme du Fronsadais.
Un domaine qui reçoit
Le château a reçu 20 000 visiteurs en 2019, selon son équipe, et deux trophées Best Of Wine Tourism, en 2017 (architecture et paysages) et en 2018 (art et culture). Les visites se font en français et en anglais ; réservez de préférence avant de venir. Les formules et leurs tarifs, relevés sur le site d’œnotourisme du château au 28 septembre 2026, sont listés plus haut.
À ne pas manquer : les caves souterraines
Sous le château s’étendent 8 hectares de galeries creusées dans la roche, où vieillissent près de 500 000 bouteilles. La température y reste fraîche toute l’année : prenez un pull, même en août. La visite prestige se termine par une dégustation éclairée à la bougie dans une salle historique des caves.
L’été au château
Le château accueille aussi l’été le festival Confluent d’Arts, avec des concerts ; les éditions 2021 à 2023 se sont tenues début juillet.
Dormir sur place et autour
Le château propose des chambres d’hôtes, redécorées début 2026, avec piscine et salons privés. Pour d’autres options, voyez le Château Hôtel Grand Barrail, à une vingtaine de minutes. Saint-Émilion est à 25 minutes de route : notre guide de Saint-Émilion et la fiche du château de Pressac aident à construire une journée sur la rive droite.