C’est quoi, les Bassins des Lumières ?
Un lieu d’exposition sans tableaux accrochés. Des dizaines de projecteurs diffusent des œuvres animées sur les murs, les piliers et le sol de la base sous-marine, en musique. Les visiteurs marchent au milieu des images, sur des passerelles qui longent les bassins remplis d’eau. On ne suit pas un parcours : le programme tourne en boucle et on reste le temps qu’on veut.
Le lieu est géré par Culturespaces, qui exploite aussi l’Atelier des Lumières à Paris. À Bordeaux, l’échelle est différente : les bassins font plus de 100 mètres de long et l’eau ajoute un effet miroir qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Les expositions en cours
Depuis le 7 février 2026, le programme long est consacré à Matisse (« Matisse, la symphonie des couleurs »), avec en programme court « Frida Kahlo, en plein cœur » et une création contemporaine, « Oniria ». L’exposition d’été « Océan » s’est achevée le 30 septembre 2026. À partir du 3 octobre 2026 arrive « Planète préhistorique : dinosaures », pensée pour les familles : une projection à 360 degrés de tyrannosaures, vélociraptors et ptérosaures grandeur nature, sur une musique de Hans Zimmer et avec la voix de Gérard Lanvin. Le site officiel n’annonce pas encore sa date de fin ; on met cette page à jour à chaque changement.
Le principe reste le même d’une saison à l’autre : un grand nom de la peinture (Klimt, Van Gogh ou l’Égypte ancienne ont déjà eu leur tour) en programme long, et une ou deux créations en programme court.
La base en chiffres
La base sous-marine compte onze alvéoles, dont quatre bassins de 110 mètres de long, 22 mètres de large et 12 mètres de haut : ce sont eux qui servent d’écran et de miroir. Culturespaces a remporté l’appel à projets de la Ville en 2017, pour une exploitation de quinze ans et 7 millions d’euros d’investissement. Le centre a ouvert le 10 juin 2020 sur environ 13 000 m², trois fois la surface des Carrières des Lumières des Baux-de-Provence et cinq fois celle de l’Atelier des Lumières à Paris. Il faut 90 vidéoprojecteurs et 80 enceintes pour couvrir les murs. En 2022, le lieu a reçu environ 650 000 visiteurs.
Réserver et payer
Le paiement se fait uniquement par carte bancaire et la réservation en ligne est fortement conseillée : aux heures de pointe, les créneaux affichent complet. L’entrée est aussi gratuite, sur justificatif, pour les personnes handicapées et les bénéficiaires des minima sociaux. On n’a aucun lien commercial avec le lieu : passez par la billetterie officielle.
Avec des enfants, et ce qu’il faut prévoir
Le programme principal et le programme court s’enchaînent en boucle, et on regarde en général les deux. Si vous aimez vous asseoir sur les marches pour regarder un deuxième passage, prévoyez 1 h 30.
Il n’y a pas d’âge minimum. Les moins de 6 ans entrent gratuitement et les poussettes sont autorisées. Pour les tout-petits, le son est fort par moments et il fait sombre ; à partir de 4 ou 5 ans, les enfants suivent en général sans problème. Les trottinettes et les skates sont interdits à l’intérieur.
La base est fraîche toute l’année, prenez un pull, même en été.
Y aller à vélo
La base sous-marine est au nord de la ville, dans le quartier des Bassins à flot, à environ 3,5 km de la place de la Comédie. Le parking municipal gratuit est souvent plein les week-ends de pluie : le vélo reste la meilleure option, 20 minutes depuis le centre par les quais. On passe devant la Cité du Vin, qu’on peut combiner dans la même journée.
Notre avis
C’est une belle expérience, surtout pour ceux qui n’ont jamais vu d’exposition immersive, et un bon plan en famille les jours de pluie. Les amateurs de peinture resteront sur leur faim : on voit des détails agrandis et animés, pas les œuvres. Venez pour le lieu autant que pour l’expo : le contraste entre ce bunker de guerre et les couleurs projetées fait une grande partie de l’effet.
À combiner dans le quartier
Les Bassins à flot se sont transformés en quartier neuf, avec des restaurants et des terrasses au bord de l’eau. À quinze minutes à pied, la Cité du Vin occupe la même demi-journée. En redescendant vers le centre, les Chartrons sont sur le chemin. Pour situer Bacalan et les autres secteurs de la ville, voyez notre page sur les quartiers de Bordeaux.